Neue Versuchsreihe in Schwerelosigkeit

In der Vergangenheit wurde bei den Siedeversuchen meist Kältemittel eingesetzt. Durch den technisch deutlich komplexeren Einsatz von Wasser als Medium erhofft sich das Team, auch in Schwerelosigkeit die auf der Erde bekannten hohen Wärmeübergangskoeffizienten zu nutzen.

Parabelflüge bieten eine Umgebung mit geringer Schwerkraft, indem das Flugzeug über eine gekrümmte Flugbahn, eine so genannte Parabel, fliegt. Nach einem kräftigen Anziehen bringen die Piloten das Flugzeug auf die parabolische Kurve. Wenn das Flugzeug langsamer wird, seinen Scheitelpunkt erreicht und wieder nach unten fällt, befindet sich alles im freien Fall und erlebt die Schwerelosigkeit im Verhältnis zum Flugzeug, ähnlich dem Gefühl, das man auf dem Gipfel einer Achterbahn hat. Dieser kurze Zeitraum der Schwerelosigkeit dauert etwa 22 Sekunden. Während dieser Zeit können Menschen und Experimente an Bord des Parabelflugs die gleiche Schwerelosigkeit erleben wie Astronauten in der Umlaufbahn der Internationalen Raumstation.

Die ESA führt seit den 1980er Jahren Parabelflüge im Rahmen eines Vertrags mit Novespace und deren Spezialflugzeug, heute die A310 Zero-G, durch, um mindestens zwei Kampagnen pro Jahr durchzuführen. Die Flüge ermöglichen europäischen Wissenschaftlern den Zugang zu einer wiederholbaren Forschungsumgebung mit geringer Schwerkraft.